Zugegeben, wenn man Las Vegas hört, muss man unweigerlich an die legendäre Glücksspielmetropole in Nevada denken. Und liest man auf den Wegweisern entlang der Interstate 25 den Namen Las Vegas, mag man im ersten Moment an einen Irrtum glauben. Aber nein, alles hat seine Ordnung, denn auch in New Mexico gibt es ein Las Vegas. Abgesehen vom Namen hat das kleine Städtchen mit der schillernden Metropole 900 Kilometer weiter westlich jedoch nichts gemein.
Dafür gibt es hier die Beschaulichkeit einer Kleinstadt von 13.000 Einwohnern, eine historische Plaza im Stadtzentrum und liebevoll eingerichtete Läden und Cafés in der Bridge Street. Das Ensemble aus Plaza und den angrenzenden Bauwerken ist als Historic District geschützt. Dazu gehört auch das erste Haus am Platze, das 1882 eröffnete Plaza Hotel.
Las Vegas wurde im Jahr 1835 gegründet und war eine wichtige Station auf der Handelsroute des Santa Fe Trail. Über die Strecke wurde der Handel zwischen dem mittleren Westen und dem heuigen Südwesten der USA abgewickelt, der seinerzeit noch zu Mexico gehörte. Wie in so vielen Städten, kam es mit dem Anschluss an die Eisenbahn im Jahr 1879 zu einem massiven Boom. Es entstanden ein Opernhaus, die noch heute existierende Carnegie-Bibliothek und andere Einrichtungen, die den fortschrittlichen Charakter der aufstrebenden Metropole unterstrichen. Die in Las Vegas ansässige New Mexico Highlands-Universität geht auf die in der Blütezeit der Stadt gegründete New Mexico Normal School zurück.
Den Bahnhof von Las Vegas gibt es übrigens immer noch. Und mit dem täglichen Amtrak-Fernzug Southwest Chief, der die Metropolen Los Angeles und Chicago miteinander verknüpft, ist die Stadt sogar an die große weite Welt angebunden.
Die ruhige Umgebung von Las Vegas lädt zum Erholen ein. Nördlich befindet sich mit dem Storrie Lake State Park ein Naherholungsgebiet direkt vor den Toren der Stadt. Der Santa Fe National Forest und das Schutzgebiet Pecos Wilderness mit Seen, Flüssen und bewaldeten Canyons erlauben vielfältige Begegnungen mit der ungezähmten Natur New Mexicos.