Der Trail of the Ancients ist eine Autoroute, die bedeutende archäologische Fundstätten im Nordwesten von New Mexico in einem Rundkurs verbindet. Entlang der Route erhält man Einblick in das Leben und Wirken der Pueblo-Kultur, die die Region zwischen 850 und 1250 besiedelte, und ihrer heutigen Nachfahren. Sie haben als Völker der Navajo, Ute, Hopi, Zuni und Apachen in der Gegend ihre Heimat.
Der Scenic Byway führt entlang zwischen Canyons, Formationen vulkanischen Ursprungs und Tafelbergen aus Sandstein. Hier bieten sich landschaftlich reizvolle Panoramen, wilde unberührte Naturräume und vielfältige Erholungsmöglichkeiten.
Startpunkt und auch Höhepunkt ist der Chaco Canyon, der als Zentrum der Pueblo-Kultur gilt und von den einzigartigen technischen und gesellschaftlichen Fähigkeiten der Vorfahren zeugt.
Von Chaco führt die Route durch unbesiedeltes Gebiet nach Crownpoint, das für seine monatlich stattfindenden Auktionen von Navajo-Teppichen bekannt ist.
Nächste Station ist das El Malpais National Monument mit seiner sehr gut erhaltenen Vulkanlandschaft. Die nächste Station erreicht man weiter westlich mit dem El Morro National Monument. Der hiesige Inscription Rock beherbergt unzählige Petroglyphen, aber auch Inschriften europäischer Eroberer. Hoch oben auf dem Plateau des Felsens zeugen die Ruinen von Atsinna von der Präsenz der Ureinwohner.
Weiter westlich erreicht der Scenic Byway Zuni Pueblo, die heimat eines der bevölkerungsreichsten Stämme New Mexicos. Der Pueblo ist seit etwa 1.300 Jahren besiedelt. Von Zuni geht es nordwärts nach Gallup, das auch als Herz des Indianischen Landes bekannt ist. Die Bevölkerung ist zu einem guten Teil indianisch geprägt, was sich auch in der Kulturszene der Stadt widerspiegelt.
Auf dem Weg nach Farmington macht die Route einen Abstecher nach Westen zur Toadlena Trading Post, einem alten Handelsposten, wo heute Angehörige der Navajo ihre handgearbeiteten Teppiche feilbieten.
In der Gegend von Farmington findet der Trail of the Ancients sein Ende. Bedeutender Höhepunkt hier ist das Aztec Ruins National Monument. Südlich davon befindet sich das zur Gemeinde Bloomfield gehörende Bisti/De-Na-Zin Wilderness, ein außerirdisch anmutendes Gebiet voller bizarrer Gesteinsformationen.
An der Grenze zu Arizona, südlich der Four Corners, ist mit Beclabito schließlich noch ein weiterer Ort an den Byway angeschlossen. Diese von den Navajo bewohnte Siedlungverfügt über Hogans (traditionelle runde Navajo-Behausungen) und ist umgeben von rotem Sandstein und gelb gestreiften Hügeln.